Nem merev állapot
Nyugalmi állapotban a barlangos testek simaizomsejtjei összehúzódott állapotban vannak, így a barlangos testeknem nem telődnek fel vérrel. Az artériás beáramlás és a vénás eláramlás egyensúlyban van. Ezt láthatjuk az alábbi képen. (...ábra...)

Merev állapot
Az erekció többnyire nemi izgalom hatására jön létre. Összetett biokémiai folyamatok eredményeképpen felszabadul egy speciális anyag (NO), amelynek hatására a hímvessző barlangos részeinek érfalában lévő izmok elernyednek. Ahogy a hímvessző megtelik vérrel, a szövetek tágulásukkal lezárják a hímvessző falában megtalálható vénákat, megakadályozva ezzel a vér elfolyását. A hímvessző szöveteibe beáramlott vér ezáltal keményedést és merevedést eredményez. Az erekció lényege, hogy a kívánt időben, a megfelelő artériás rendszeren át elegendő mennyiségű vérnek kell megérkeznie a péniszbe, adott ideig ott kell maradnia, és időben eláramolnia. (...ábra...)

Hímvessző szerkezete (...ábra...)